Người thời xưa sống bằng nghề săn bắt hái lượm trong rừng, thường hay gặp loài rắn, nên dùng hình tượng con rắn để chỉ loài vật, đồ vật. Dần dần dùng như ngôi thứ ba số ít để chỉ đồ vật, loài vật.